从广义上说，包括周易八卦、太乙、六壬、奇门遁甲、禽星、丛辰、建除、堪舆、风角、占星、孤虚等在内的所有数术，都可统称为择吉术，它们都是通过一定的方法给人们提供关于吉凶的信息的。

    狭义上的择吉，是指以干支历法为基础，根据年、月、日、时所值吉凶神煞进行计算，综合参考，选择吉日吉时，确定趋避的一种方法。简单地说，所谓择吉，就是根据一定的方法选择吉利的日子，所以民间直接称之为“择日”、“看日子”、“捡日子”。古代又称为“涓吉”、“诹吉”。

    人类最大的特点是具有思维能力，凭借这一优势，人类才得以降伏群凶，成为万物之主，创造了姹紫嫣红的大千世界。但这思维能力，也给人类造成了一个致命的弱点：它使人懂得了恐怖与绝望，并且永远无法摆脱它的纠缠。于是，与其他动物相比，人类健康的标准要复杂三倍：既要身体健康，又得心理健康，此外，还要有良好的社会适应性。只要一点点微不足道的原因，就可能破坏脆弱的三角平衡。于是，人类更渴望顺遂、吉祥、成功，更害怕舛逆、凶祸和失败。

    当人类的生产能力和认识水平都还比较低下，不能保证食物的来源，不能把握事物的进程和结果，不能有效地避免冷、热、毒气、各种灾害和疾病的侵害的时候，人类就求助于神灵。于是，产生了巫术，形成了宗教，出现了祭祀与占卜。择吉就是占卜的一种。它们都曾对人类的生存与发展起过积极的作用。

    但后来生产与科学的进步，并没有缩小占卜的范围，没有减少人们对神灵的期待。因为较低层次的需要满足了，更高一层次的需要接着又提上了日程。人类永远不知满足的本能，使人类永不停止追求。

    中国的占卜术的形成可追溯到春秋战国时期，当时王室衰微，诸侯崛起，大夫专国，列强林立。强凌弱，众暴寡，弱肉强食，兵革纷起。昔日天之娇子，无人朝贡，凄凄惨惨戚戚。不少诸侯，因内部纷争，争权夺利而被赶、被杀、惶惶如丧家之犬。很多奴隶主，原来财大气粗，不可一时，至其时，奴去田荒，破落困窘。战争连绵，饥疫不断，广大百姓灾难深重。甚至出现了“易子而食，析骨而昇”的惨况。整个社会，到处都潜藏着让人失败破落的陷井，同时到处又都存在着让人飞黄腾达、平步青云的机会和金台阶。如何发现陷井，捕捉机会，避免失败，求取成功的心理，比以往任何一个时候都更为迫切。

    我国的择吉术离不开天文历法，是立足于天文历法之上的。我国历法用干支纪年，统称为干支纪法。干支是周期的循环，同时又用来作代号。

    我国用干支纪年、纪月、纪日、纪时的起始年代各不相同。纪月、纪日最早，始于夏商。以干支纪年始于东汉建武三十年(公元54年)。纪时最晚，直到唐代，算命先生才以十干配合十二支纪时。这与黄历形成的时间正好吻合。

    择吉术是一个融汇了多家学说的复合系统，因而它的理论体系极其庞杂。就目前所知，它至少包含这样一些内容：

   择吉术的神秘难解，在于神煞。择吉术的恐怖吓人，也在于神煞。择吉术的甜美迷人，还在于神煞。择吉术是一个由神煞组成，由神煞主宰的世界。那么，这些数量众多的神煞究竟是什么？是否真有叫做某某的神煞？所谓神煞，只是天地自然日月五星运行的规律以及它们相互间的关系，神煞就是这些规律或关系的代名词，并不是真的有叫做某某的神或煞存在。